列管式冷凝器主要由外殼、管板(又稱花板)、管束、頂蓋(又稱封頭)等部件構成。在圓形外殼內裝入平行管束，管式兩端固定在管板上。

管子在管板上的固定方法一般采用焊接法或脹管法。

裝有進口或出口管的頂蓋用螺釘與外殼兩端法蘭相連，頂蓋與管板之間構成流體的分配室。

是目前應用廣泛的一種，其結構簡單、堅固，制造容易，材料范圍廣泛，處理能力可以很大，適應性強。

進行熱交換時，冷卻水由頂蓋的連接管進入，在管內流動，這條路徑稱為管程；有害蒸氣在管束與殼體之間的空隙內流動，這條路徑稱為殼程；管束的表面積就是傳熱面積。

在冷凝回收不論是對飽和蒸氣的冷凝還是對含不凝氣的冷凝過程中，一般情況下，在臥式冷凝器的殼程冷凝，因為無論從傳熱、壓力降及清掃方面都比較合理。